התחבר

חרשי יפן מייצרים פלדה "מקופלת", המכונה בעגה מקצועית כ-"pattern welded". פלדה זו עשויה משילוב שכבות של פלדת פחמן ופלדה רכה, בתהליך עתיק יומין לייצור פלדה מהיתוך סוגי ברזל שונים, מקופלים ומחושלים יחדיו, ליצירת להב ברזל חזק ביותר, אך בה בעת גמיש, ובעל עמידות גבוהה לשבר וסדיקה. השכבות והקיפולים, יוצרים להב בעל חזות מרקם מיוחד במינו ומרהיב ביופיו, ובעל איכות גבוהה מן הברזל שממנו נוצר. חשוב להבהיר כי במונח פלדת דמשק אין הכוונה לסוג מסוים של פלדה, אלא לטכניקת בניית הלהב מחישול רבדים מקופלים של סוגי פלדות שונים. כיוון שלהבי הדמשק מורכבים מפלדות שונות המחושלות יחדיו, איכות הלהב שנוצר בטכניקה זו, היא תוצר של סוג הפלדה שנעשה בה שימוש, ומומחיות חרשי הברזל בחישול. פלדת דמשק נחשבת כ"חומר הטוב ביותר" ליצירת להב חזק, חד ביותר ומאוד מדויק, שעליונותה הוכחה ללא עוררין ביצירת חרב הקאטאנה היפנית. 

בתהליך חישולה, עוברת הפלדה חשיפה לחום גבוה מאוד, ומיד לאחריו מפל טמפרטורה להקפאה, מספר פעמים, תוך בקרת טמפרטורה מדויקת. תהליך זה משפר את חוזקה ועמידותה של הפלדה, ואף תורם לעמידותה בפני הכתמה והחלדה. 

כישוריהם של חרשי הברזל ביפן, פותחו וטופחו בטכניקות ייצור החרבות היפניות, שהועברו מדור לדור במשך יותר מ- 700 שנה, בבירת הפלדה וייצור החרבות וסכינים, סקי-יפן. ההיסטוריה הרשמית של הפלדה ביפן החלה במאה החמישית לספירה, עם מותו של הקיסר החמישי נניטוקו. באותם ימים, נהוג היה לקבור את הקיסרים בקברים גדולי מימדים. לנניטוקו תוכנן קבר יוצא דופן, עצום בגודלו ובמורכבותו, בעיר סקי. כיוון שהפרויקט דרש עבודת ברזל רבה, הובאו לעיר חרשי ברזל מכל רחבי יפן. רובם נשארו בסקי לאחר תום הפרויקט, והתפרסמו בייצור חרבות הסמוראים, וכך הפכה סקי לבירת הפלדה של יפן, ובעלת השפעה גלובלית. בשנת1570 נקבע ביפן שרק סכינים מסקי ישמשו לטיפול בעלי הטבק שהגיעו מאירופה וכך גם החל עידן סכיני המטבח ביפן גם כיום, רובם המכריע של הסכינים מתוצרת יפן מיוצרים בסקי, ומשמשים את טובי הטבחים בעולם, מערבים ואסייתיים כאחד.

Damascus Steel אינה מילה יפנית, והיא משמשת רק למכירת מוצרים לשוק המערבי. ביפן הפלדה נקראת "suminagashi" בתרגום חפשי לעברית מיפנית, המילה suminagashi מתארת "דיו זורם" או "ציור על מים". זרימה היא אלמנט מבורך בתרבות היפנית, וכן פכפוך מים הינו סמל לטוב. באופן כללי, פלדת דמשק הינה תוצר המכיל תוכן גבוה של פחמן, יחסית לפלדות המיוצרות במפעלים מערביים. ביפן פותחו גם פלדות מתקדמות המשלבות את עוצמת איכותה של הפלדה עשירת הפחמן, עם פרקטיות האל-חלד, דוגמת ה-VG10 (V Gold 10) או ה- SG2, המפגינות עוצמת להב מרשימה ביותר.

יתרונות פלדת הדמשק

לפלדת המתכת הרב שכבתית יכולת עמידות גבוהה בפני שבר, הודות לחוזק הפלדה, הנשען על חישול רב שכבתי של פלדה קשה ורכה, שיעילותה הוכחה כבר מאות שנים בעליונותן של החרבות היפניות

• הפלדה לא תאבד לעולם את גמישותה, למרות חוזקה, הודות לשילוב שכבות המתכת הרכה במבנה הרב שכבתי שלה
• חישול הפלדה ב"קיפולים", יוצר מבנה מיקרוסקופי הדוק, הבא לידי ביטוי בחוזקה של הפלדה, המאפשר השחזת הלהב לחדות גבוהה, שגם נשמרת לזמן ממושך יותר
• המבנה הרב שכבתי של הפלדה מקל על תחזוקת הלהב, ומאפשר השחזה או ליטוש לשימור או שחזור חדות הלהב, על פי הצורך
• קווי הטבעת תבנית הפלדה, המופיעים לאורך הלהב, מבוססים על המתכות השונות השלובות יחדיו ליצירת הלהב